La chartreuse de Prémol, troisième maison féminine de l’ordre Chartreux, est fondée en 1234 par la dauphine Béatrice de Montferrat sur le versant ouest du massif de Belledonne, sur un site appartenant aux chanoines de Saint-Jean-de-Vaulnaveys. Favorisé par les Dauphins et par le lignage des Allemands, cet établissement monastique se maintient jusqu’à la période révolutionnaire malgré plusieurs destructions et reconstructions.

Cette chartreuse de femmes, connue par ses archives, n’avait pas encore fait l’objet d’investigation archéologique poussée, probablement en raison de la contrainte que constitue l’imposante forêt qui a de nos jours colonisé les vestiges. Le site présentait pourtant, outre la conservation en élévation de deux bâtiments de la période moderne, non concerné par la présente campagne, une topographie accidentée que plusieurs auteurs avaient pu mettre en lien avec la morphologie connue par les sources de la chartreuse à la fin de la période moderne.

La campagne menée à l’été 2025, portée et financée par Grenoble Alpes Métropole, a consisté en deux étapes : d’abord une acquisition LIDAR des vestiges des bâtiments conventuels présents sous le couvert forestier, sur une superficie de 6 500 m², ensuite une prospection pédestre de ces mêmes vestiges.

Cette campagne aura permis de mettre en évidence l’importante conservation supposée des vestiges. Celle-ci est estimée à partir des hauteurs des talus d’effondrement qui permettent de situer les murs de la chartreuse. Ils sont en effet matérialisés par des anomalies topographiques d’une hauteur moyenne de plus d’un mètre et atteignent, au niveau de l’église, une hauteur de 2,5 à 3 m par rapport a ux niveaux relativement plats des espaces ouverts, supposés proches des niveaux de circulation de l’époque moderne. L’identification d’une dizaine de maçonneries en place, majoritairement situées au sommet de ces talus, permet d’envisager la conservation importante de maçonnerie en place sous ceux-ci.

Cette conservation permet de restituer le plan général des vestiges des bâtiments conventuels. Quatre espaces différents se distinguent sur le terrain. Au nord-ouest les bâtiments des moniales sont organisés autour d’une cour ou d’un cloître de grande dimension. Au nord-est une cour et un bâtiment accueillent des fonctions profanes et domestiques. Le centre-est de l’ensemble est occupé par l’église cartusienne, constitué d’une nef unique à chevet plat contre lequel est présente une sacristie. Les talus plus volumineux de ce secteur incitent à y voir une construction plus massive que les autres bâtiments. Enfin le sud du complexe est occupé par les bâtiments de la communauté masculine, organisés en trois ailes autour d’une cour centrale. Les espaces d’interface entre les deux communautés sont malheureusement, à l’exception de l’église, peu lisibles dans la topographie du site. Plusieurs voûtes sont conservées en élévation, au niveau d’une cave sous l’aile sud du bâtiment des moniales, et dans l’aile orientale du bâtiment des religieux.

Ce plan d’ensemble correspond aux grandes lignes connues par la documentation du XVIIIe siècle. Cet état résulte probablement des travaux enclenchés sous l’égide de Dom Innocent le Masson à la fin du siècle précédent et de la reconstruction – dont on ignore l’étendue – qui prend place après un important incendie en 1707. Seule l’église et quelques bâtiments proches semblent plus appartenir à une construction antérieure, probablement médiévale. Cette hypothèse s’appuie sur leur représentation sur un plan antérieur sans lien avec la topographie actuelle du site, et par la représentation de baies médiévales sur plusieurs dessins effectués dans la première moitié du XIXe siècle.

Cette campagne d’acquisition met en lumière la richesse archéologique du site, sans présager de sa stratigraphie. Elle incite à proposer une poursuite des recherches sous forme de fouille programmée.