Une architecture de pierre et de chaux

L’étude a porté sur les deux bras du transept, dont chacun est organisé en trois travées qui culminent à 33 mètres de hauteur sous voûte (fig. 2). Les archéologues se sont intéressées aux natures géologiques des pierres, confirmant le recours à trois types de calcaire qui avaient déjà été identifiés dans la nef de la cathédrale : pierre de Berchères, calcaire lutécien et calcaire crayeux. Ces matériaux, choisis pour leur disponibilité et leurs qualités constructives, sont  assemblés à l’aide de mortier de chaux.

Deux recettes principales de mortier ont été identifiées : l’une à base de sable orange, donnant une teinte beige-orangé, l’autre plus blanche avec un granulat sablo-gravillonneux. L’identification de ces variations apporte un éclairage nouveau sur l’organisation du chantier médiéval. De même, à travers l’analyse des assises et des découpes des pierres, les archéologues ont mis en lumière les techniques adoptées par les bâtisseurs pour s’adapter aux contraintes liées aux échafaudages et à l’approvisionnement du chantier (fig. 3).

Le bois, élément de stabilité et pourvoyeur de datations

Les archéologues ont examiné de puissants tirants en chêne pris dans les voûtes des travées situées contre la croisée (fig. 4). Ces imposantes pièces de bois servent à assurer la stabilité des voûtes. L’étude archéologique a montré qu’elles ont été prévues et installées dès la  construction. C’est une information inédite, puisqu’on pensait jusque-là que ces tirants étaient venus consolider l’ouvrage dans un second temps. L’analyse dendrochronologique a daté  l’abattage de ces bois entre 1210 et 1237, confirmant leur appartenance au chantier d’origine. Cela éclaire le rôle fondamental du bois dans l’édification de la cathédrale.

Le métal, un renfort invisible mais essentiel

L’étude des maçonneries a révélé l’usage discret, mais omniprésent, du métal. Des tiges et agrafes en fer, scellées au plomb, assurent la cohésion des colonnes, des garde-corps et des remplages. En plus de ces éléments constructifs, de nombreuses réparations employant du métal ont été réalisées pendant le chantier, indiquant que des pierres ayant été cassées sont tout de même utilisées dans les murs (fig. 5). Cette particularité témoigne de la rapidité du chantier de construction du transept. Par ailleurs, le métal était aussi fiché dans les murs pour accrocher le mobilier liturgique ou, tout en haut des murs, pour fixer des protections temporaires devant les vitraux (fig. 6a et 6b).

Des décors peints, touche finale du chantier

Les analyses des enduits révèlent l’ampleur du chantier de mise en décor qui a marqué l’achèvement du transept de la cathédrale, rapidement après le début de sa construction au XIII^e siècle. Chaque bras du transept était recouvert d’un enduit beige agrémenté d’un décor de faux-appareil peint en blanc (fig. 7). Moins d’un siècle plus tard, un nouveau motif de faux-appareil, cette fois sur fond rose-orangé, a recouvert le premier, tandis que les clefs de voûte recevaient un décor héraldique (fig. 8 et 9). Ce dernier n’a jamais été masqué, malgré les badigeons appliqués aux XVIII^e et XIX^e siècles.

Un pan de l’histoire dévoilé

Grâce à ces investigations, le chantier de construction et de mise en décor du transept de Notre-Dame de Chartres se révèle avec une précision inédite. Ces découvertes permettent non seulement de mieux comprendre les techniques médiévales, mais aussi d’accompagner la restauration actuelle en mettant en valeur les savoir-faire des bâtisseurs d’autrefois.

Notes.

1 – ACMH : Architecte en Chef des Monuments Historiques

Du temps D’Asa Paulini

Les vestiges romains sont à rattacher à la petite ville d’Asa Paulini, mentionnée sur un document de voyage du III^e siècle. Ils couvrent une période allant du II^e au III^e siècle de notre ère (fig. 2). On distingue une cave en blocs de calcaire, comblée dans un second temps et recouverte par un foyer maçonné en tuiles plates, ce qui atteste d’un réaménagement (fig. 3). Plus loin, un autre bâtiment abrite des traces de travail des métaux, sous la forme de petits foyers et de déchets de plomb et de bronze. Un troisième édifice, au nord-est du site, est associé à une puissante canalisation en béton de tuileau, un matériau réputé pour son étanchéité (fig. 4). L’ensemble est traversé du nord au sud par une voie de belle facture qui, dans son état tardif, menait directement à l’entrée nord-ouest du castrum du III^e siècle (aujourd’hui la rue Pont-Chollet).

À La recherche de la basilique perdue

L’église Saint-Romain, connue depuis le X^e siècle et mentionnée comme basilique dès le V^e siècle, reste introuvable et attise depuis longtemps la curiosité des chercheurs. La fouille a révélé deux ensembles de bâtiments dont la fonction demeure incertaine (voir fig. 2). Pourraient-ils être liés à l’église disparue, à son hôpital ou à une chapelle attenante, ainsi que le suggèrent les tombes à proximité ?

Anse macabre : un cimetière du moyen Âge

Au cœur du site, les archéologues ont en effet eu la surprise de découvrir un espace funéraire daté entre le viiie et le xie siècle (fig. 5 à 7). Près de 170 sépultures ont été mises au jour, la plupart des défunts sont orientés tête à l’ouest, en position dorsale. Ce cimetière colonise l’ancienne voie romaine ainsi que les bâtiments adjacents. Plus largement, il s’inscrit dans le quartier Saint-Romain, dont la limite pourrait bien être marquée par un fossé identifié à l’est de la fouille.

Des productions médiévales : tuiles et mortier

Par la suite, le site témoigne d’une intense activité de construction. Un four de tuilier (fin X^e siècle), en grande partie conservé, a été fouillé (fig. 8). Il se compose d’une chambre de chauffe, encadrée de murs et structurée par huit murets. Il servait à cuire des tuiles canal à crochet. À proximité, un four à chaux (fin XI^e siècle) témoigne de la production de mortier, probablement destiné aux bâtiments médiévaux de la ville.

Les prochaines étapes

Le terrain a été restitué à l’aménageur, mais l’étude scientifique ne fait que commencer. Les spécialistes analyseront les données et les vestiges mis au jour pour préciser leur chronologie et leur fonction. À terme, un rapport détaillé viendra assurément renouveler et enrichir notre compréhension de l’évolution d’Anse, de l’époque romaine au Moyen Âge, et, peut-être, lever le voile sur les mystères de l’église Saint-Romain.

Un site marqué par des périodes d’activité discontinues

L’occupation du site débute à l’âge du Bronze final, vers 1300-1200 av. J.-C., avec l’installation de nombreux silos destinés au stockage des récoltes. Plus tard, à la transition avec l’âge du Fer,  vers 800 av. J.-C., des structures de cuisson collective sont aménagées à proximité. Il faut ensuite attendre une longue période, jusqu’au IXe siècle ap. J.-C., pour voir émerger un imposant site de production qui perdurera jusqu’au Xe-XIe siècle.

Une profusion de vestiges

Les archéologues ont mis au jour plus de 1900 structures archéologiques (fig. 2), témoignant de la diversité des activités pratiquées sur place :
• 600 silos, couvrant la Protohistoire et le Moyen Âge (fig. 3 et 4) ;
• 750 trous de poteau, révélant des bâtiments en bois et terre datés des deux périodes ;
• 9 structures de cuisson collective protohistoriques, dont 7 forment un alignement (fig. 5) ;
• Pour le Moyen Âge, 5 fours, certains dotés de plusieurs chambres de chauffe (fig. 1) ;
• 3 puisards et 1 puits ;
• Plus de 50 structures artisanales, dont la fonction précise reste à déterminer ;
• 23 sépultures (fig. 6 et 7)

Des vestiges remarquablement préservés

Au-delà de leur nombre et de leur diversité, l’état de conservation de ces structures fait de Beaurepaire un site exceptionnel. Certains silos, de très fort calibre, avaient encore une profondeur de 1,80 m (fig. 3 et 4), tandis que les chambres de certains fours atteignaient 2,20 m de diamètre (fig. 1). Une telle préservation est rare sur des sols sédimentaires et permet d’envisager des analyses poussées sur les modes de production et de stockage.

Moyen Âge : Une zone d’activité avant l’heure

L’organisation des vestiges suggère que le site médiéval fonctionnait comme une zone d’activités artisanales et économiques, avec ses fours, ses ateliers et ses nombreuses installations de stockage. L’absence de véritables habitations laisse penser que l’habitat principal se trouvait à proximité. Clin d’œil de l’histoire, il est plaisant d’imaginer que la future ZAC de Champlard soit un lointain écho de cette atmosphère laborieuse vieille d’un millénaire.

Et maintenant ?

Avec la fin de la fouille, l’aménageur a repris possession du terrain pour son projet, tandis que les archéologues poursuivent leurs analyses en laboratoire. Pendant environ deux ans, les données récoltées sur le terrain seront examinées afin de mieux comprendre les activités qui ont rythmé le site à travers les siècles. L’ensemble des résultats sera synthétisé dans un rapport final, offrant un éclairage inédit sur l’histoire économique et sociale des populations qui ont  précédé les Beaurepairois d’aujourd’hui.